Die kunstvoll gepflegten Bahai'i-Gärten in Haifa sind ein Meisterwerk der Gartengestaltung und Landschaftsarchitektur. Hier haben die Bahai'i ihr Weltzentrum errichtet. Doch warum ausgerechnet in Haifa? Der Bahaismus ist eine im 19. Jahrhundert gegründete universale Religion, die ursprünglich auf den Babaismus, eine 1844 in Persien begründete Abspaltung vom schiitischen Islam, zurückgeht. Der Gründer Baha Ullah (pers. „Glanz Gottes“) kam Ende des 19. Jahrhunderts auf seiner Wanderung ins Exil auch nach Haifa und Akko. Beeindruckt vom Karmel-Berg in Haifa, war er vom Wunsch beseelt, dort die Gebeine des Bab, des Religionsstifters der Babi-Religion, beizusetzen, was zwanzig Jahre später in einem zuvor errichteten Mausoleum auch tatsächlich geschah. Darüber wurde ein prachtvoller Tempel errichtet, der seither als Weltzentrum der Bahai'i-Religion gilt.
Der Tempelbau mit der goldenen Kuppel, ein Wahrzeichen der heutigen Stadt Haifa, stammt aus dem Jahre 1953. Er besteht aus Granitsäulen und italienischem Marmor. Das Kuppeldach ist 40 Meter hoch und mit 14 000 vergoldeten Tafeln bedeckt. Die neun Ecken des Tempels versinnbildlichen die neun großen Religionen. In unmittelbarer Nähe zum Bab-Schrein stehen einige weitere Gebäude mit auffälliger Architektur, darunter das „Universale Haus der Gerechtigkeit“ – der Tagungsort des neunköpfigen „Obersten Bahai'i-Rates“ – und das Bahai'i-Archiv. Doch die Krönung des Bahai'i-Weltzentrums bilden die anliegenden prachtvollen Gartenanlagen, die sich im Geiste der Bahai'i-Religion harmonisch in die Landschaft einfügen bzw. an die steilen Hänge des Karmel schmiegen. Die ausgedehnten Parks bestehen aus 19 übereinander liegenden Terrassen. Auf der obersten Terrasse liegen die Persischen Gärten, wo die zu achteckigen Sternen gestutzten Büsche ins Auge stechen. Von dort führen Steintreppen zu den so genannten Hängegärten, die die Karmel-Hänge in ein idyllisches Grün tauchen. Die Gärten sind in neun Kreisen wellenförmig um den Schrein herum angelegt. Prunkvolle Eisengeländer, Steinmetzarbeiten, Springbrunnen und weitläufige Rasenanlagen verströmen einzigartige Eleganz. Den mittleren Aufgang säumt eine Fülle säuberlich gepflegter Pflanzen und Beete, die allmählich in natürliche Vegetation übergehen und eine Art Naturzone mitten in der Stadt bilden. Dass die Bahai'i-Gärten oft als „achtes Weltwunder“ bezeichnet werden, kommt nicht von ungefähr: Ihre atemberaubende Schönheit strahlt Ruhe aus und fasziniert die Besucher am Tag. Nachts sind die Gärten dank ihrer besonderen Beleuchtung beliebter Treffpunkt für unverbesserliche Romantiker. Prachtvolle Gartenanlagen ähnlicher Art schmücken auch das Grab des Baha Ullah bei Akko. Es handelt sich um das höchste Heiligtum der Bahai. Der Bahai-Park El Bahji bei Akko ist als weitläufiger flacher Kreis angelegt, unterteilt in vier Sektoren mit Grünflächen, Zitrushainen, kunstvoll gestutzten Büschen und Blumenbeeten.
Bahai'i-Gärten in Haifa:
Eingang vom Hatzionut-Boulevard/Jaffe Nof St./Ben Gurion-Boulevard
Telefon: 04-8313131
Bahai'i-Gärten El Bahji (bei Akko)
nahe bei Bustan Hagalil
Telefon: 04-8313131